デスバレー国立公園

概要
　デスバレー国立公園はカリフォルニア州中部にある国立公園で、名前の通り雨が殆ど降らず植物もほとんど育たない過酷な環境です。世界で数箇所しか無い「年間降水量ゼロ」を記録した場所であり、夏場には気温が60℃を越えてしまうので閉鎖されると言うすごい環境です。基本的には冬場に避寒地として訪れるべき場所ですが、春や秋に行って酷暑を味わうことも出来ます。
　とても暑く、広く、しかも場合によってはほとんど車が通らないところもあるので、遭難したりしないように注意が必要です。ちなみに、公園の入口には

• 大量の水を持ち歩くこと
• 正しい道路以外走らないこと
• 携帯の電波が通じないところが多いのでネットに頼らないこと(携帯ではないカーナビを装備すること)

と書いてあります。命を守るために守りましょう。あとひとつ付け加えるとすれば、公園内に入る前に車のガソリンを満タンにしましょう。公園内は広くガソリンスタンドも少ないのでガス欠が心配な上、もしあったとしても公園外の1.5倍くらいのお金を取られてしまいます。燃費の良い車をレンタルするのも大事かもしれません。
　車で行く場合、ラスベガスからだと2～3時間、ロスからだと5～6時間、サンフランシスコからだと10時間前後かかります。
　尚、公園内に入る際に以下のようなチケットを購入することが必要です。この紙を購入して車の見える場所に置いておきましょう。

公園の入り口
　公園の入り口には下のような看板があります。写真撮影スポットです。

気温
　太字が華氏なのでわかりにくいですが、5月末の段階で日中は40℃を越えます。

砂丘
　公園内は砂漠というより、岩がごろごろしている部分が多いのですが、砂漠のように砂が溜まっている部分もあります。

ファーニースクリーク
　 公園内のビジターセンターがある宿泊施設。高級リゾートなので高いですが、夏場は値段が下がります。写真はリゾート内に展示してある昔の車両。

道
　公園内を走っていると、ひたすら何もなく真っ直ぐで、しかも対向車にほとんど出会わない道がたくさんあります。これも一つの写真スポットだと思います。 

ゴーストタウン
　公園の周辺には、ゴールドラッシュの頃に栄え、今ではゴーストタウンとなってしまった街がいくつかあります。半分以上朽ち果ててしまった建物など、写真を撮ることが出来ますが、危ないのでフェンスの中には立ち入らないようにしましょう。 

州境
　僕が行ったゴーストタウンはネバダ州内にあるので、州境を越えました。ネバダに入るときには下の写真のような看板を見ることが出来ます。

アーティストパレット
　アーティストがパレットにインクを載せたような色とりどりの岩が見られるスポット。実際行ってみると、それほど鮮やかではないですが、探検気分で岩の中を歩くことが出来ます。 

デビルズゴルフコース
　塩が固まって凸凹になって残っている地面が続くエリア。悪魔でもなければこんな所でゴルフは出来ないだろうというところから名前が来ているそうです。凸凹のエリアに入ることも出来ますが、転ぶと大怪我してしまうので、注意して下さい。 

バッドウォーターベイスン
　世界で最も標高の低い所。その標高は海抜-86mです。本来であれば湖の底に沈んでいるべき場所ですが、水が干上がってしまうのでこのように人が入ることが出来ます。ここには周りから少しずつ流れてきたであろう塩が固まった平原を見ることが出来ます。 

動物
　ハイエナ？がいました。何を食べて生きているんでしょうか…。 

 

災害

ハリケーン
アメリカ南部を中心として毎年大きな被害が出ています。
対策としては、日本の台風と同様に、進路予測などが出ますので、旅行などの場合は中止を検討することが可能です。居住地域にハリケーンが来る場合は、備蓄食料などを確認しましょう。

トルネード
竜巻の事です。広い平地が多いアメリカではトルネードが発達しやすく、日本よりも頻繁にかつ大規模な被害が出ます。特に内陸部の平野で発生します。ハリケーンと違い急速に発達して突然現れるので注意が必要です。
対策としては、鉄筋鉄骨の大きな建築物に逃げ込み、窓から離れる。地下室やシェルターに逃げ込む。等が挙げられます。車など吹き飛ばされる可能性もあるので、車内にいても安心できません。また、興味本位で決して近づかないようにしましょう。ただ、トルネードはハリケーンと違い大規模な範囲に一度に被害をもたらすことは少ないです。

野火
アメリカは日本に比べて乾燥している上、人の手の入っていないエリアが広いので特に乾季には野火が良く起こります。キャンプファイヤー、バーベキュー、タバコの後始末には十分注意してください。

洪水
日本ほど頻繁ではありませんが、南部を中心として、洪水被害が発生する事があります。

ブリザード
北部の内陸から東部にかけて、またアラスカではしばしばブリザードによる被害が発生します。
対策としては、家庭内に備蓄食料などを買っておくこと、むやみに外に出ないことです。また雪により大規模な停電が発生することもあるので注意が必要です。

地震
日本ほど頻繁ではありませんが、海岸沿いを中心として地震が発生する場合があります。特にカリフォルニア地震が有名で、2014年には日本と同様に早期警戒システムが導入されました。

アメリカのwifi事情

アメリカは日本に比べると公共のwifiがとても充実していて、ちょっとくらいの滞在であればファーストフードを渡り歩いて3Gや4G通信なしでも生活が出来ます。

・ほぼ確実にwifiを提供している所
-ホテル
アメリカでホテルに宿泊すれば、ほぼ確実にwifiがついてきます。ある程度都市部でかつ、大きいホテルであれば無料で提供されているものと考えていいです。

-空港
アメリカの、と言うか日本ででもですが、空港はほぼ確実にwifiを提供しています。このwifiの利用には、接続時に提供会社の広告の閲覧が必要だったり、特定のアプリのインストールが必要だったりするので、一度ブラウザを開いて指示に従って下さい。場所によっては一回の承認で接続できる時間に制限がある場合もあります。

-ファーストフード

• マクドナルド
• スターバックス
• バーガーキング
• ダンキンドーナツ

以上のファーストフードはfree wifi を提供しています。ただ、アクセス時に承認が必要ですので、wifi　に接続した後一旦ブラウザを開いて　"Connnect"　する必要があります。

・wifiの提供がある程度期待できる場所
-高めの喫茶店全般
ちょっとお高めの喫茶店、特に席にコンセントが付いているような喫茶店ではwifiの提供が期待できます。場合によってはコーヒーを注文するときにwifiアクセスのパスワードを聞いておく必要がありますので、店員さんに確認してみてください。安い喫茶店でも一応聞いてみるとよいでしょう。店の近くでお店の名前+wifiや、お店の名前+guestみたいなwifiを発見できたらほぼ確実に提供してると思います。

-公共交通機関/公共施設
大都市の公共交通機関内ではwifiを提供している場合もあります。また、美術館や博物館では割りと高確率でwifiを提供しています。一度受付で確認してみましょう。

-ファーストフード

• デニーズ
• ウェンディーズ
• クリスピークリーム
• ジャックインザボックス
• サブウェイ
• タコベル

上記のところは、一部の店舗でwifiを提供しているそうです。もし事前に確認ができるなら、HPなどで確認をしておくと良いと思います。

米国免許を取得する(実技編)

　これはあくまでもCA州での話です。米国内ではそれほど大きな違いはありませんが、州によってはやらなければならないこと、そうでないものが変わるので詳しくは受験する州のDMVのHPを確認して下さい。

実技試験の流れ。
0.　DMVに行く
　基本的に実技試験は自分の車で受験します。したがって自分の車が必要になります(レンタカー可) 。
　また、DMVまでの運転を自分でする場合は、少なくとも国際免許証が必要です。但し、カリフォルニア州に於いては、国際免許証があっても居住者は運転が認められていません。この場合、筆記試験の際に日本の免許証を提示しておけば、単独でも運転することが認められる仮免許証を発行してもらえるのでご安心を。また、実技試験の前半では車のメンテナンスのチェック及び使用方法の確認が行われます。以下の試験内容を元に事前に準備をしてください。

1.　受付
　実技試験を受講するためには事前に予約が必要です。予約をした時に貰った書類を持って、指定された受付に並びます。 この時に、以下の書類を用意してください。

• 車両の登録証(Registration Card)
• 保険証(Insurance)
• 仮免許証(Permit)
• 日本の免許証/国際免許証
• パスポート
• ビザ関係書類

下3つは、場合によっては不要ですが、一応用意しておくとよいでしょう。受付が終わると、"Good Luck!"と言われて送り出されます。

2.　実技試験(前半)
　実技試験の待機列の後ろに車を停めて待ちます。ここで30分くらいは軽く待ち時間が発生します。一人で行く場合はトイレに自前に行くと良いと思います。また、直前の車をしっかり見ていると、試験で何をやらされるのかがわかりますので、良いと思います。
　待っていると試験官がやってきます。受付で渡された書類を渡して試験開始です。これ以降は、車の中には自分と試験官以外は乗れません。子供はもちろんペットも不可なので注意を。
　試験の最初は車のチェックです、以下にチェック内容を示します。実際に動かすように問われるので指示の通り動かしてください。

• ナンバープレート、ミラーが付いているか。
• 左右の方向指示灯、ハザードランプ、ブレーキ(ランプ)は作動するか。 
• ワイパーは動くか

以上が終わると、いよいよ車を発進させます。合格条件は、一発試験中止になる失敗を一度もせず、減点対象となる失敗を15回以下に抑えることです。一発試験中止になる内容としては、

• 信号無視
• バック中に縁石に乗り上げる
• 右左折/車線変更時に移動先の目視を忘れた
• 人/物にぶつかる
• 一時停止無視(横断歩道での一時不停止などを含む)

 　などで、減点対象となる失敗としては、

• 右左折時にカーブを大回り/小回りし過ぎた
• 発進/停止がスムーズでない
• 方向指示灯のタイミングが遅い/早い

などです。日本で運転経験がながければ、減点対象を15個以下に抑えることは簡単ですが、一発中止には特に気をつける必要があります。特に、反対車線側の歩行者の見落としや、通学バスの前後での一時停止などには注意する必要があります。また、米国で初めて免許を取る場合は、事前の運転をしっかりとこなしておく必要があります。

　見事合格すれば、採点表の"PASS"のところにチェックをしてもらえます。

3.　試験後
　合格した場合は、指定された受付に行き、合格した旨を伝えます。ここで仮の免許証を貰って終了です。正式な免許証は後日送られてきます。2週間はかかる。と言われますが、実際は一ヶ月程度かかります。尚、あまりにも遅く、仮の免許証の期限が切れてしまいそうなときは一度DMVに連絡することをお勧めします。

Clipperについて（記入中）

サンフランシスコ周辺の鉄道に乗るときはClipperと呼ばれるカードを使うと便利です。Clipperと言うのは、ICカードの一つで、日本で言えばSUICAやパスモみたいなものです。

・購入方法
日本のSUICAと違い、自動券売機で発券してもらうことは今のところ出来ません。サンフランシスコのcaltrainの駅の警備員に聞いたら近くのwalgreens(マツモトキヨシみたいなもんです)で買ってこいと言われたので、そこで買いました。カード代は$3で、何ドルチャージするか聞かれます。とりあえず$30くらいチャージしておけば大抵どこにでも行って帰ってこれます。

・使い方
muni(都営交通みたいなもん)に乗るときは、乗る前に車内もしくは駅にある機械にタッチします。ピピッとなったらOKです。
caltrainに乗るときは、乗る前と降りた後に二回タッチする必要があります。乗るときは、一旦一番遠くまで行った時の料金が差し引かれます。これを忘れて乗ってしまうと無賃乗車とみなされてめちゃくちゃ罰金を取られるので気をつけてください。降りるときは、降りた駅にある機械にタッチして払い過ぎた分を戻してもらいます。ここでタッチし忘れると結構悲しい思いをするので気をつけてください。

SSN取得(記入中)

Social Security Number(SSN)の取得について書きます。
SSNとは、アメリカ合衆国において社会保障法（the Social Security Act）205条C2に記載された市民・永住者・外国人就労者に対して発行される9桁の番号(Wikipediaより)のことで、とにかく、カードの審査や、各種お店のポイントカードの登録、銀行口座の開設や賃貸契約の時などアメリカ国内で生活していると色んなタイミングで必要になります。

ここで、SSNを取得するために大切な条件があります。それは、米国内での収入がある、もしくは収入を得ることが出来るビザを持っていることです。このため、単純に学生として渡米すると取得できないそうです。(学生でもインターンとして来て就労可能なビザならOKのよう)

取得手続きのためには、まずSocial Security Administrationにいく必要があります。大きい街には大抵どこかにあるはずです。GoogleMapにSSAと入力すればほとんどのものはヒットします。

米国での運転(記入中)

米国に限らず、海外のほとんどの国では日本とは違い自動車は右側通行になります。左折で注意が必要なのはもちろんのこと、車内からの死角が左右入れ替わるのにも注意です。(右側後方に大きな死角が生まれます。)

また、米国では信号が赤でも右折ができる交差点が多いですが、ここで左折する際にも注意が必要です。まず、交差する横断歩道の人に注意してください。かなり離れていても人が横断している横断歩道を通過すると違反を取られる可能性があります。また、左から来る車に注意することはもちろん、米国ではUターンが出来る交差点がほとんどですので、Uターンして同じ車線に入ってくる車にも注意する必要があります。

また、ハイウェイにも注意してください。ハイウェイの出入口は日本ほどスムーズに合流、分岐することが難しい構造になっているものもたくさんあります。周りの流れに注意し、合流の際はしっかりとアクセルを踏み込んで流れに乗ることも重要です。